Avilai (Nagy) Szent Teréz 1515. március 28-án született Avilában, Spanyolországban, vallásos család tizenegyedik gyermekeként. Gyermekkorától erősen vonzódott a hithez, lelkesedéssel olvasta a szentek életét, és eleinte vértanú vagy remete szeretett volna lenni. Ifjúkorában azonban vidám társasági életet élt, majd az ágostonos apácák nevelése és Szent Jeromos írásai hatására újra megerősödött szerzetesi hivatásában. 1533-ban (egyes források szerint 1535-ben) belépett a karmelita rendbe, ahol a Jézusról nevezett Teréz nevet kapta. Sok betegséggel küzdött, de lelki életét gazdag misztikus élmények, látomások és mély szemlélődő imádság jellemezték.
1562-ben Avilában 12 társnőjével megalapította a Szent József-kolostort, amely a sarutlan karmeliták közösségének kezdete lett. Keresztes Szent Jánossal együtt a rend szigorú megújítását vitte véghez, és számos új kolostort alapított. Életében sokan tisztelték szentként, ugyanakkor sok ellenállással és féltékenységgel is szembe kellett néznie. 1582. október 4-én halt meg, épp a naptárreform idején, ezért emléknapját október 15-én ünnepeljük. 1622-ben szentté avatták, 1970-ben pedig VI. Pál pápa egyháztanítóvá nyilvánította, a szemlélődő lelkiség egyik legnagyobb alakjaként. Jelmondata, „Szenvedni vagy meghalni”, egész életének hű összefoglalása lett.
Szeresd, Uram, azokat, akik téged nem szeretnek, fogadd be azokat, akik nem zörgetnek isteni ajtódon! Gyógyítsd meg azokat, akik nem törődnek lelki betegségükkel, sőt, azon vannak, hogy azt minél jobban súlyosbítsák! Add vissza ezeknek a Lázároknak az elveszett lelki életet, amelyet nem kérnek tőled! Szánakozz végül azokon, akik nem szánják önmagukat. És mivel ők nem akarnak Hozzád menni, jöjj el, Uram, Te hozzájuk!
Avilai (Nagy) Szent Teréz
Istenünk, ki Szentlelked által arra indítottad Szent Terézt, hogy az Egyháznak megmutassa a tökéletesség útját, kérünk, add, hogy tanítása épülésünkre szolgáljon, és az életszentség utáni vágy a szívünkben felgyulladjon!